إدمونتون، ألبرتا – كونور ماكديفيد وفريق إدمونتون أويلرز ليسوا مستعدين لبدء موسمهم الخارجي، وسيعود نهائي كأس ستانلي إلى فلوريدا بعد أن أدلىوا بهذا البيان بصوت عال وواضح.
سجل ماكديفيد هدفه الأول في السلسلة كجزء من أداء من أربع نقاط، وكان ستيوارت سكينر مذهلاً في تصدي 32 كرة، وتغلب فريق أويلرز على فلوريدا بانثرز 8-1 في المباراة الرابعة مساء السبت، حيث طارد سيرجي بوبروفسكي وتجنب اكتساح. المباراة الخامسة ستقام يوم الثلاثاء عند شروق الشمس.
قال النجم ليون درايسيتل: “لقد قمنا بعملنا على الجانب الهجومي اليوم، لكنه مجرد فوز واحد بالنسبة لنا”. “علينا أن نتحسن ونستمر في تجميع الأمور معًا.”
سيتعين على فريق الفهود الانتظار بعد الانهيار الكامل لفريق يضم العديد من اللاعبين الذين لم يقتربوا أبدًا من رفع الكأس. كان بوبروفسكي جزءًا من ذلك، حيث تم سحبه بعد خمس دقائق من الشوط الثاني بعد أن سمح بخمسة أهداف من 16 تسديدة – وهو أكثر مما تخلى عنه في المباريات الثلاث الأولى من السلسلة مجتمعة.
سواء كان ذلك جهدًا أخيرًا أمام جمهور كبير على أمل رؤية بداية عودة تاريخية أو كان المدرب المتميز كريس كنوبلوش يتنبأ، كان فريق أويلرز من سكينر في الشباك هو المهيمن في كل جانب من جوانب المباراة. لقد احتاجوا للفوز لمواصلة موسم NHL.
بدأ الأمر بتسجيل ماتياس جانمارك 3:11 في اندفاع 2 ضد 1 مع كونور براون. وضع يانمارك إدمونتون في المقدمة بهدفين بعد أقل من خمس دقائق، وصنع لآدم هنريكي هدفه الثاني في نهائي الكأس بعد 12 عامًا من هدف الفوز لنيوجيرسي والذي حال أيضًا دون اكتساح النهائي.
تظل الاحتمالات طويلة بالنسبة لفريق أويلرز، نظرًا لأن فريق تورونتو مابل ليفز عام 1942 هو الفريق الوحيد الذي نجح في محو تأخره بنتيجة 3-0 في هذه المرحلة من التصفيات ولم تتمكن سوى أربعة فرق من فعل ذلك على الإطلاق.
لكن الإيمان سيكون ملموساً بالتأكيد بعد الاندفاع الهجومي وبناء التقدم بدلاً من التمسك به لحمايته، وهي الجودة التي تمتع بها الفريق خلال الجولات الثلاث الأولى للفوز بلقب المؤتمر الغربي. خفضت فلوريدا عجزها إلى هدف واحد بهدف فلاديمير تاراسينكو في منتصف الشوط الأول ولم يتسبب في انهيار إدمونتون، حيث رد ديلان هولواي بأول هدفين له قبل الاستراحة وهتف المشجعون للفريق المضيف وهو يغادر الجليد.
الجريمة استمرت للتو في القدوم. فاز ماكديفيد، الحائز على لقب أفضل لاعب في دوري الهوكي الوطني ثلاث مرات، على بوبروفسكي في وقت مبكر من الشوط الثاني وبعد دقائق صنع دارنيل نورس ليسجل الهدف الأول لرجل الدفاع في التصفيات. مما أدى إلى جلوس حارس المرمى المعروف باسم “بوب” على مقاعد البدلاء وسط هتافات ساخرة مثل “سيرجي! سيرجي!” كما جاء أنتوني ستولارز في أول ظهور له بعد انتهاء الموسم.
بعد ساعات من وصول أفراد العائلة للاحتفال المحتمل على بعد أكثر من 2500 ميل من المنزل، قام فريق الفهود بالتخلص من إحباطاتهم من خلال حفنة من صيحات ما بعد الصافرة. أعطى أحدهم فريق أويلرز لعب القوة المزيد من التدريب على التهديف، والوحدة التي وصلت إلى النهائي تبدو شبه تلقائية وبدأت 0 مقابل 12 جعلتهم يدفعون مع تسجيل رايان نوجنت هوبكنز لميزة 5 ضد 3.
حصل ماكديفيد بثلاث تمريرات حاسمة على 32 تمريرة حاسمة في هذه الجولة، محطمًا الرقم القياسي المسجل باسم واين جريتسكي منذ عام 1988 لأكبر عدد من التمريرات الحاسمة في موسم واحد. لقد حصل على نقاط أكثر ليلة السبت مما كان عليه في المباريات الثلاث الأولى من السلسلة مجتمعة، وكان هداف فريق أويلرز بينما كان اللاعبون الكبار الآخرون هادئين.
في القوة المتساوية وفي اللعب القوي، أتى تعديل آخر بواسطة Knoblauch بثماره مع استمرار التصفيات لمدرب إدمونتون الصاعد بالضغط على جميع الأزرار الصحيحة. قام بنقل Nugent-Hopkins للعب مع Draisaitl، وسجل كل من الخطين الأولين هدفًا كبيرًا.
لقد دفع الانفجار والتقدم المريح المشجعين إلى قبول كل شيء بدءًا من “نريد سبعة!” إلى أغنية بون جوفي “إنها حياتي”. لقد حصلوا عليها عندما سجل هولواي قبل أقل من ست دقائق من نهاية المباراة وبعض الإضافات عندما أضاف رايان ماكليود علامة التعجب بالهدف الثامن مع الدقيقة 3:19 على مدار الساعة.
سمع سكينر أيضًا “STUUUU!” الكثير لأنه قدم أفضل مباراة له في المباراة النهائية، حيث حرم الفهود من العديد من فرص التسجيل عالية الجودة أثناء محاولتهم العودة إلى المباراة.
الثقة في إمكانية تمديد المسلسل كانت واضحة داخل غرفة خلع الملابس بالمنزل الممتدة حول وسط مدينة إدمونتون. تمت إضافة لافتة جديدة مكتوب عليها “صدق” إلى نافذة قريبة من روجرز بليس يوم السبت.
