افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حصل الألماس من ذلك النوع الذي يأتي من المناجم، وليس المختبرات، على تأييد جيد الأسبوع الماضي من LVMH، المجموعة الفرنسية الفاخرة التي تمتلك Bulgari وTiffany & Co. . . وقال ستيفان بيانكي، المدير الإداري لمجموعة LVMH: “إن أجمل المجوهرات، في رأينا، هي تلك الطبيعية”.
لقد كان هذا شعورًا لطيفًا، لكنه لم يكن منطقيًا بالمعنى الدقيق للكلمة. لا يبدو الماس المزروع في المختبر مثل بلورات الكربون الصلبة التي تشكلت في أعماق الأرض منذ ملايين السنين فحسب، بل إنه متطابق فيزيائياً. يجب أن يكون الجمال في عين الناظر لتبرير دفع مبلغ أكبر بكثير مقابل أحدهما أكثر من الآخر.
ويشارك الماس أيضاً في عملية الاستحواذ المقترحة هذا الأسبوع من قبل شركة BHP، أكبر مجموعة تعدين في العالم، على شركة Anglo American، التي تمتلك شركة De Beers، بقيمة 31 مليار جنيه إسترليني. تهتم شركة BHP في الغالب بمناجم النحاس التابعة لشركة Anglo American، وليس بمجوهراتها. وخفضت شركة دي بيرز إنتاجها بسبب تباطؤ الطلب على منتجاتها التقليدية.
وتقول الصناعة إن إلقاء اللوم على الإغلاق. لقد اعتمدت مبيعات الماس على الخاطبين الذين يضعون خاتمًا عليه منذ الحملة الإعلانية التي أطلقتها شركة دي بيرز بعد الحرب بعنوان “الألماس للأبد”. لم تعد الخطوبة إلى مستويات ما قبل الوباء، ويقول تجار المجوهرات إن متوسط التأخر لمدة ثلاث سنوات من التاريخ الأول حتى طرح السؤال يعني أن الأوقات الأفضل تنتظرنا.
هذا يبدو وكأنه عذر أكثر من كونه تفسيرًا كاملاً. أسعار الماس الطبيعي أقل بنحو 20 في المائة عن مستواها قبل عام بعد ارتفاعها في عام 2022، وكانت أعلى قبل عقد من الزمن. يمكن الآن العثور على الإثارة في أسعار المجوهرات في الذهب، ويرجع ذلك جزئيًا إلى اختيار المتسوقين الصينيين الحلي التي لها قيمة ملاذ آمن.
ويكمن وراء هذه المشكلة نمو الماس الذي يتم إنتاجه في المختبر وقبوله كبديل أرخص للألماس الطبيعي: فمن الشائع أن يكون نصف الماس الذي يبيعه تجار التجزئة في الولايات المتحدة يتم إنتاجه في المختبر. وبما أن الماس، على حد تعبير لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية، “يمتلك في الأساس نفس الخصائص البصرية والفيزيائية والكيميائية التي يتمتع بها الماس المستخرج من المناجم”، فإن هذا الرقم.
وفي حين أن أسعار الألماس الفاخر المستخرج منخفضة، فإن الأمور أسوأ بكثير بالنسبة للألماس المزروع في المختبر. وتقوم العديد من الشركات بإنتاج الماس الاصطناعي، ليس فقط من أجل المجوهرات ولكن على أمل استخدامات صناعية جديدة، من مكونات المركبات الكهربائية إلى تخزين الطاقة. فالحجر الذي تم إنتاجه في المختبر والذي تبلغ قيمته 80 في المائة من السعر الطبيعي قبل بضع سنوات يُباع الآن بأقل من 30 في المائة.
كان الماس يُقدر ليس فقط لجماله بل لندرته. حققت شركات الهند الشرقية الهولندية والبريطانية ثروات من مناجم جولكوندا الهندية في القرنين الخامس عشر والسادس عشر. وحتى بعد اكتشاف الماس في جنوب أفريقيا في القرن التاسع عشر، ظلت شركة دي بيرز تسيطر على العرض والأسعار من خلال اتحادها.
لكن الاحتكارات الاستعمارية انهارت منذ فترة طويلة، ويوجد الآن الكثير من الماس. لا تزال الندرة الحقيقية تقتصر على أكبر وأندر الماس الطبيعي – المجوهرات الأكثر نقاءً والأحجار الملونة “الزاهية الفاخرة” التي يمكن أن تجلب الملايين في المزادات. تبلغ تكلفة ألماسات الزفاف في المتوسط 1800 دولار للقطعة الواحدة في الصين في عام 2022: وهي باهظة الثمن ولكن يمكن تحقيقها.
يجادل المتفائلون بالألماس بأن الانخفاض الكبير في أسعار الأحجار المصنعة في المختبر يمثل فرصة. سوف يتحول تجار المجوهرات الذين تمكنوا من تحقيق هوامش أعلى من خلال بيع الماس المزروع في المختبر إلى تشجيع المتسوقين على شراء الألماس الطبيعي بدلاً من ذلك. لن يكونوا قادرين على كسب عيشهم القديم إذا أصبحوا متاجر خصم للحلي الرخيصة.
هناك سوابق للشركات التي تمكنت من نسج القصص العاطفية حول المنتجات التي تشبه وظيفيًا المنتجات الأرخص، واستخراج الأسعار الفاخرة. يدفع الناس ثمنًا للساعات السويسرية الميكانيكية أكثر بكثير من ساعات Apple، على الرغم من أن الأخيرة تخبر الوقت بشكل أكثر دقة وأكثر تنوعًا. يمكن تقدير الأصل والحرفية والغموض بدرجة عالية للغاية.
ولعل الفجوة بين أسعار الألماس الفاخر المستخرج والألماس المصنع في المختبر تظهر اتساع العلاوة الفاخرة، بعد سنوات عندما أصبحت قريبة بشكل خطير: إن عجب الألماس الطبيعي هو أن سعره لم ينخفض أكثر. ولكن هناك عقبتان أمام استعادة الغموض الذي استمتعوا به من قبل.
الأول هو أن المصدر يمكن أن يكون غامضًا. لقد تم إصلاح الصناعة منذ فضائح “الماس الدموي” في التسعينيات في أفريقيا، ويتم الآن بذل الكثير من الجهود لتتبع وإظهار أن الأحجار الموجودة في متاجر المجوهرات يتم استخراجها بشكل أخلاقي. لكنها تواجه الآن التحدي الإضافي المتمثل في الحظر الذي فرضته مجموعة السبع على واردات الماس الروسي، والذي يؤثر على شركة ألروسا، أكبر مجموعة لاستخراج الماس في العالم.
والسبب الثاني هو أن المنتجات الفاخرة تحتاج إلى تسويق، وبينما تتمتع شركتا Richemont وLVMH بالخبرة في بيع المجوهرات الفاخرة الخاصة بهما، فإن العديد من الماسات هي مجرد مكونات في المنتجات النهائية. من المفيد بالنسبة للألماس الطبيعي أن تعتبره LVMH جزءًا لا يتجزأ من الرفاهية، لكن تأثير الهالة هذا لا يمتد إلى كل خاتم ألماس صغير في متجر مجوهرات Signet متوسط السوق.
ويقول بول زيمنيسكي، المحلل الرائد في الصناعة، إنها بحاجة إلى بيع نفسها: “يمكنك دفع الطلب من خلال إنفاق المال على خلق الرغبة”. وقد فعلت شركة De Beers ذلك من خلال حملة واحدة عندما كانت تسيطر على معظم الإنتاج العالمي، لكن إعلانات الماس لا تبقى إلى الأبد.
john.gapper@ft.com
