افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
بين عامي 1980 و2019، ضاعفت الدول الأكثر تقدما في العالم ثلاثة أضعاف إنفاقها الحقيقي للفرد على إعانات الأطفال، ورعاية الأطفال المدعومة، وإجازات الأبوة، وغيرها من السياسات الصديقة للأسرة. كما شهدوا أيضًا انخفاض معدلات المواليد من 1.85 إلى 1.53 لكل امرأة.
وفي فنلندا التي تتمتع بالمساواة، وهي موطن بعض من أكثر السياسات الصديقة للأسرة في العالم، انخفض معدل الخصوبة بمقدار الثلث منذ عام 2010. وفي المجر، المشهورة بمدفوعاتها الباهظة التي تهدف إلى زيادة عدد الأطفال في البلاد، ولد عدد أقل من الأطفال. العام الماضي أكثر من أي وقت مضى منذ بدء التسجيل. وفي الوقت نفسه، في كوريا، الصورة الرمزية لانخفاض معدلات الخصوبة، تبين أن برنامج “مكافأة المواليد” الذي أطلقته الحكومة كان يدفع في الأساس للنساء اللاتي كن يخططن بالفعل لإنجاب الأطفال.
وبالتحليل في جميع البلدان الغنية، فإن معدلات المواليد ليست أعلى بين أولئك حيث رعاية الأطفال مدعومة بالكامل مقارنة بتلك حيث يدفع الآباء رسوما باهظة – فالارتباط بين الولادات وإجمالي الإنفاق على السياسات الصديقة للأسرة لا يكاد يذكر. غالبًا ما يؤدي هذا إلى حك الرأس، لكن لا ينبغي له ذلك. ربما ليس من المستغرب أن يتبين أن القرار بشأن إنجاب الأطفال، وعددهم إذا كان الأمر كذلك، يتعلق بما هو أكثر بكثير من مجرد المال.
ولكي نكون واضحين، فإن السياسات الصديقة للأسرة يمكن أن يكون لها آثار إيجابية أخرى على الأفراد والمجتمع. إنها تسهل على أولئك الذين اختاروا بالفعل إنجاب الأطفال التوفيق بين الأسرة والعمل. أنها تخفف من فقر الأطفال. ولكن عندما يتعلق الأمر بالرفع الثقيل لمعدلات المواليد، فإن الثقافة أقوى بكثير من السياسة، وغالبا ما تمارس نفوذها عدة خطوات قبل النقطة التي قد تصبح عندها تكاليف رعاية الأطفال اعتبارا جديا.
هناك عدد من العوامل المتميزة ولكن ذات الصلة في اللعب. الأول هو الصعود السريع لما يسمى الأبوة والأمومة المروحية. في كتابهم لعام 2019، الحب والمال والأبوة: كيف يفسر الاقتصاد الطريقة التي نربي بها أطفالنايرى ماتياس دوبكي وفابريزيو زيليبوتي أن إدراك أن الحياة المريحة أصبح من المستحيل تحقيقها دون تعليم عالي الجودة قد أثار منافسة شديدة على المكانة بين الآباء. إنهم يشعرون بأنهم مضطرون لاستثمار قدر كبير من الوقت والجهد لتحسين تربية أطفالهم. ربما أصبح هذا رادعًا.
في عام 1965، أمضت أمهات الأطفال الصغار في البلدان المتقدمة ما يزيد قليلاً عن ساعة يوميًا في القيام بالأنشطة مع أطفالهن. وبحلول عام 2018، ارتفع هذا العدد إلى ثلاث ساعات، وفي كوريا اقترب من أربع ساعات. وانخفض معدل الخصوبة في كوريا إلى 0.72، بينما في فرنسا، حيث تقل مشاركة الأبوة والأمومة بشكل كبير، صمدت معدلات المواليد بشكل جيد وتبلغ الآن 1.8.
العامل الكبير الثاني هو تغيير الأولويات بالنسبة للشباب. في عام 1993، قال 61% من الأميركيين إن إنجاب الأطفال أمر مهم لحياة مرضية، لكن مركز بيو للأبحاث يقدر الرقم الآن بنسبة 26%. أظهرت دراسة أجراها العام الماضي ليمان ستون، خبير الاقتصاد الديموغرافي وكبير زملاء مركز كاردوس للأبحاث الكندي، أن الأولويات المتنافسة التي تؤدي إلى تآكل معدلات المواليد بين النساء الشابات هي الرغبة في النمو كشخص والتركيز على حياتهن المهنية. كما تحتل المخاوف بشأن متطلبات الأبوة والأمومة المروحية مرتبة عالية – حيث تأتي تكاليف رعاية الأطفال في المرتبة الرابعة عشرة.
ولكن لا يقل أهمية عن أي اهتمام فردي هو الكم الهائل من القلق بين الشباب اليوم. يُظهر بحثان إضافيان أجرتهما ستون أنه كلما زاد قلق الأم الشابة، قل عدد الأطفال الذين تنوي إنجابهم. وإلى جانب حقيقة أن الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 30 عامًا في أوروبا الغربية وشرق آسيا والدول الناطقة باللغة الإنجليزية أكثر قلقًا وتوترًا من كبار السن، فإن هذا قد يؤدي إلى انخفاض معدلات المواليد بشكل أكبر.
وأخيرا، وربما الأكثر أهمية، فإن نسبة الشباب في الغرب الذين يعيشون كزوجين آخذة في الانخفاض. وكما كتبت عالمة الاجتماع أليس إيفانز، مع تزايد قدرة النساء على إعالة أنفسهن مالياً، فقد تآكل أحد الأسباب التقليدية للشراكة. ويساعد هذا في تفسير السبب وراء أن الجزء الأحدث من الاتجاه الهبوطي في الولادات لم يكن مدفوعا بقرار الأشخاص إنجاب طفلين بدلا من ثلاثة، بل بارتفاع الحصة الذين قرروا عدم إنجاب أي طفل على الإطلاق.
ويبدو من غير المرجح بشكل استثنائي أن تعود معدلات المواليد في البلدان الليبرالية المتقدمة إلى مستوى الإحلال في أي وقت قريب. وإذا فعلوا ذلك بأعجوبة، فمن المرجح أن يكون ذلك بسبب تحولات اجتماعية وثقافية واسعة النطاق، وليس السياسات. لا حرج في أن تسعى الحكومات إلى توفير برامج صديقة للأسرة لأسباب أخرى، ولكن إذا كانت قلقة بشأن الشيخوخة وتقلص عدد السكان، فإنها بحاجة إلى إيجاد حلول أخرى.
john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch
