افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
هل تحلم بأن تصبح خالداً؟ وأنا كذلك. إن عمالقة وادي السيليكون الذين يشتهون “سرعة الهروب من الموت” يتركونني أشعر بالبرد. لكن معظمنا يرغب في البقاء أصغر سنًا لفترة أطول – ويفضل أن يكون ذلك دون استخدام البوتوكس. تشير سلسلة من الإنجازات العلمية إلى أن علم الشيخوخة وصل الآن إلى نقطة انعطاف.
لقد تغيرت بالفعل تصوراتنا عن الشيخوخة. الأشخاص الذين ملأوا قاعات الحفلات الموسيقية في شبابهم ليسمعوا فرقة البيتلز وهم يغنون “هل ستظلون بحاجة إلي؟”. . . عندما أبلغ من العمر 64 عامًا؟” أعتقد الآن أن الشيخوخة تبدأ عند سن 74 عامًا. وفقًا لدراسة ألمانية كبيرة، فإن الأشخاص في منتصف العمر أو كبار السن اليوم لديهم فكرة مرتفعة عن “الشيخوخة” مقارنة بالأجيال السابقة.
ويعكس هذا الزيادات في متوسط العمر المتوقع، وخاصة بالنسبة للنصف الأفضل حالا من السكان في البلدان الغنية. والجائزة الكبرى الآن هي تحسين العقد الأخير للجميع – الأغنياء والفقراء. قليل منا يريد أن يعيش إلى الأبد، حتى لو كان ذلك معروضًا؛ لكننا سنبذل قصارى جهدنا لتجنب الهبوط المتجهم إلى منطقة الشفق من الضعف المعيق.
منذ أن أجريت مقابلات مع العلماء من أجل كتاب عن الشيخوخة، يُطلب مني بانتظام نصيحتي بشأن المواد التي يجب أن أتناولها، بما في ذلك المواد غير المسموح بها. الجميع يريد طريقًا مختصرًا لطول العمر. يحرص الرجال الأمريكيون الذين يشغلون وظائف رفيعة المستوى بشكل خاص على تجربة المنتجات، بما في ذلك المكملات الغذائية، المتوفرة في الولايات المتحدة وليس أوروبا. أنا شخصياً أتناول واحدة منها، دون أن تكون هناك نتائج واضحة، لكنها لن تكون مرئية بعد ذلك. ونظرًا لكمية زيت الثعبان في هذا السوق، فمن الآمن انتظار المنتجات المرخصة رسميًا. ولكن هذا هو السؤال الكبير الآن: هل توافق الجهات التنظيمية على اعتبار الشيخوخة حالة “قابلة للعلاج”؟
في حين يعالج الطب التقليدي مرضًا واحدًا في كل مرة، قام العلماء منذ التسعينيات باكتشافات تشير إلى أنه يمكننا استهداف البيولوجيا التي تكمن وراء الشيخوخة نفسها. لقد ابتكروا ديدانًا وفئرانًا تعيش لفترة أطول، وتظل نابضة بالحياة لفترة أطول، من خلال استهداف جينات معينة. وصفت لي سينثيا كينيون، عالمة الأحياء التي وجدت أن التعطيل الجزئي لجين واحد يمكن أن يضاعف عمر الديدان المستديرة، الرهبة التي شعرت بها وهي تشاهد الديدان المعدلة وهي تتلوى حتى الموت تقريبًا، متخطية مرحلة المراوغة الطويلة التي لاحظتها في أصدقائها العاديين من الديدان.
إن التدفق المستمر للاكتشافات هو الذي يقود مجال علم الجيولوجيا الناشئ. يركز الكثيرون على وقف التراجع في قدرة الجسم على إصلاح الحمض النووي. يعمل بعض علماء الأحياء الجزيئية على NAD (نيكوتيناميد أدنين ثنائي النوكليوتيد)، وهو إنزيم أساسي في عملية التمثيل الغذائي والذي ينخفض مع تقدمنا في السن. ويعتقد آخرون، مثل الأسترالي الأمريكي ديفيد سنكلير، أن الضوضاء اللاجينية هي سبب رئيسي للشيخوخة، وإشارات مربكة في الجسم. نجح سنكلير وزملاؤه في Life Biosciences في استعادة البصر جزئيًا للفئران والقرود.
تقوم بعض الفرق بتجربة الأدوية الموصوفة بالفعل للبشر. تبين أن الراباميسين، وهو مثبط للمناعة يستخدم في عمليات زرع الأعضاء البشرية، يطيل عمر الفئران بشكل كبير، بما في ذلك الفئران الكبيرة في السن. يبدو أنه يعمل عن طريق تثبيط مركب mTOR، وهو مجموعة من الجينات التي تنظم عملية التمثيل الغذائي. وفي الوقت نفسه، تبحث إحدى التجارب ما إذا كان الميتفورمين، الذي يوصف عادة لمرض السكري من النوع 2، قد يؤخر تطور الأمراض المزمنة الأخرى. وقد وجدت الدراسات وجود علاقة بين الميتفورمين وتأخير الإصابة بالسرطان، على سبيل المثال، ولكن لم يتم إثبات العلاقة السببية بعد، كما لم يتم اختبار الميتفورمين على كبار السن الأصحاء وغير المصابين بالسكري.
جنبا إلى جنب مع عقلية علاج مرض واحد في كل مرة، تأتي عملية ترخيص الأدوية والعلاجات الجديدة التي توافق عليها فقط لشروط محددة. توصف الستاتينات لأمراض القلب، على سبيل المثال؛ الأنسولين لمرض السكري. ولكن حتى لو تمكنا من القضاء على أحد أكبر الأمراض القاتلة – السرطان، وأمراض القلب، والسكتة الدماغية – فإن ذلك لن يجلب لنا سوى بضع سنوات إضافية من الحياة، لأن شيئًا آخر سيقضي علينا بدلاً من ذلك. إن انخفاض معدلات الوفيات الناجمة عن النوبات القلبية، رغم نجاحه الكبير، يعرض المزيد من ضحايا الخرف في المستقبل، لأن الشيخوخة تجعلنا عرضة للخطر.
جزء من الهدف من تجربة الميتفورمين هو إقناع إدارة الغذاء والدواء الأمريكية بالموافقة على الشيخوخة باعتبارها “مؤشرًا”، للدلالة على أنه يمكن “علاجها”. وهي تناضل من أجل جمع التمويل الكافي للتجارب السريرية، لأن الميتفورمين دواء عام، وبالتالي لا يقدم أرباحا كافية لشركات الأدوية.
نقطة التحول قد تأتي من خلال الكلاب، وليس البشر. يُجري مشروع شيخوخة الكلاب المسمى بشكل رائع، والذي قام بتسلسل الجينوم لأكثر من 7000 حيوان أليف قدمها أصحابها المتحمسون، تجربة سريرية لمعرفة ما إذا كان الرابامايسين يمكنه إطالة عمر وصحة أصدقائنا ذوي الفراء. في العام الماضي، أعلنت شركة Loyal، وهي شركة أدوية بيطرية، أنها استوفت اختبار “التوقعات المعقولة للفعالية” الذي أجرته إدارة الأغذية والعقاقير (FDA) لدواء تقوم بتطويره لإطالة عمر الكلاب.
بينما تتقدم هذه الأفكار من خلال التجارب السريرية والبروتوكولات واختبارات السلامة، هناك طريقة واحدة موثوقة تمت تجربتها منذ فترة طويلة لتقليل خطر الإصابة ببعض الأمراض المرتبطة بالعمر: ممارسة الرياضة. وبصرف النظر عن الإصابات العرضية، فإنه ليس له أي آثار جانبية خطيرة. يقول كل عالم أجريت معه مقابلات إن التمارين الرياضية وتدريبات الأثقال شرطان أساسيان للبقاء في صحة جيدة، بغض النظر عن الأدوية الإضافية التي قد نتناولها.
قد يبدو من قبيل الأنانية أن يسعى الغرب إلى إطالة عمر الحيوانات الأليفة، خاصة في ظل تفشي مرض السل والملاريا في أجزاء كبيرة من العالم. لكن إذا تمكنا من تقليص معدلات الإصابة بالمرض، فقد يؤدي ذلك أيضًا إلى تغيير طريقة تفكيرنا. نحن نخشى الشيخوخة قبل وقت طويل من دخولها. إن إمكانية التمتع بصحة أفضل وأكثر نشاطًا في العقود القليلة الماضية هي فكرة تحررية في حد ذاتها.
camilla.cavendish@ft.com
