ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في صناعة التجزئة والمستهلكين myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
كنت على متن دراجتي عائداً من العمل هذا الأسبوع، ومررت بدار The Artillery Arms العامة المجاورة لحقول بونهيل، وهي المقبرة التي دُفن فيها الكتّاب جون بنيان، ودانيال ديفو، وويليام بليك. كانت أمسية مشمسة بالقرب من مدينة لندن وكان العملاء يقفون بجوار السور ويشربون مكاييل من البيرة.
لقد كان مشهداً بريطانياً مميزاً، مثيراً للذكريات في طريقته مثل كلمات قصيدة بليك “القدس”، التي تحولت إلى ترنيمة وطنية بقلم ويليام باري في عام 1916. وأي رؤية “لأرض إنجلترا الخضراء الممتعة” يجب أن تشمل الحانات وبيوت البيرة التي تحيط بها. شكلت قلب المدن والقرى، ولها تاريخ طويل يعود إلى العصر الروماني والأنجلوسكسوني.
وقد انتهى الأمر بالعديد منهم في المقبرة المالية خلال السنوات الأخيرة. كان عدد الحانات في أوائل القرن الثامن عشر أكبر مما هو عليه الآن، وتخدم أقل من عُشر السكان. وقد أدت عمليات الإغلاق الوبائية، التي أعقبها تضخم حاد في تكاليف المشروبات والغذاء والطاقة، إلى مقتل آخرين: تم إغلاق أكثر من 500 في العام الماضي بعد انتهاء الدعم المالي.
لذلك كانت مفاجأة سارة أن نسمع هذا الأسبوع أن البعض يأخذون زمام المبادرة من “القدس” ويقاومون. شركة هاينكن، شركة الجعة التي تمتلك 2400 حانة في المملكة المتحدة من خلال فرعها التابع لشركة Star Pubs & Bars، تعيد فتح 62 حانة كانت قد أغلقت في الأعوام الأخيرة، وتستثمر 40 مليون جنيه استرليني في هذا الأمر وغيره من عمليات التجديد، مثل تحسين الحدائق وتوسيع المطابخ.
قالت جي دي ويذرسبون، السلسلة التي أسسها السير تيم مارتن، إن المبيعات كانت في “انتعاش مطرد”. وقال مارتن إن “فصول الثرثرة” كانت تشرب المزيد من النبيذ، وكان من المعتقد أن عبوات القهوة المجانية هي المسؤولة عن المعارض العفوية لرقص البريك دانس بين العملاء المتقاعدين. كان يمزح، لكن المزاج تحسن.
قد يكون المرء ثملاً حتى يصدق أن التعافي الدوري، الذي تسارع بفِعل الطقس الأكثر دفئاً واحتمال ازدحام شاربي الكحول في الحانات لمشاهدة بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 2024 التي تبدأ في يونيو/حزيران، يرقى إلى عكس التاريخ. بعد ما وصفه ريتشارد برادلي، مدير شركة فرونتير إيكونوميكس الاستشارية، بأنه “بعض السنوات الصادمة”، أصبح الشعور الرئيسي بالارتياح.
لكنه يعزز شيئا ثبت على مر القرون: الحانات قابلة للتكيف. كانت حانة Moon Under Water الفيكتورية الأسطورية التي مدحها جورج أورويل، حيث “تعرف النادلات معظم زبائنهن بالاسم” مختلفة عن حانات العصور الوسطى، كما أن Wetherspoons شيء آخر مرة أخرى. الحانات مألوفة، ولكنها ليست ثابتة.
ولأنها تسبق الثورة الصناعية التي أثارت قلق بليك وكانت موجودة قبل ظهور الكاتدرائيات، فلابد وأن تكون كذلك. الحانات مرنة بطبيعتها: الاسم يشير فقط إلى مكان لشرب البيرة في الشركة. لقد مروا بالعديد من الأوقات الصعبة لكنهم تطوروا مع المجتمع.
وتوضح أسلحة المدفعية ذلك. كان يُطلق عليها ذات يوم اسم Blue Anchor Tavern، وكان يديرها مالك من العصر الفيكتوري كان ينظم بطولات لقتل الفئران للكلاب. وفي هذه الأيام، يلبي الفندق الأذواق اللطيفة، ويستقبل حجوزات اليورو. تتمتع بموقع جيد: حيث تتمتع المدينة بأعلى نسبة من الحانات لكل مقيم في المملكة المتحدة، وذلك بفضل التدفق اليومي لموظفي المكاتب.
تمت إعادة توزيع الحانات في العقود الأخيرة بطريقة لا تتناسب مع الأسطورة. تم إغلاق الكثير منها في المناطق الريفية والضواحي والبلدات الخارجية، لكن عددها في هاكني أكبر مما كان عليه قبل 20 عامًا. ومن بينها أربعة تقع على مسافة خمس دقائق سيرًا على الأقدام من منزلي، وهي مكتظة بالشباب الذين يحترمون التقاليد. التحسين الحضري هو صديق للحانة المحلية.
تعتبر مبادرة هاينكن بمثابة مراجعة متواضعة للاتجاهات الحديثة. وهي تعيد فتح الحانات مثل Ship Inn في وورسبره، بالقرب من بارنسلي في جنوب يوركشاير، وتستثمر في السكان المحليين في الضواحي الذين استفادوا من الأشخاص الذين يعملون من المنزل بدلا من التنقل إلى المدن. وتخطط لإضفاء طابع ذكي عليها وإدخال “مناطق” للناس لمشاهدة الألعاب الرياضية أو تناول الطعام معًا.
يبدو هذا غريبًا عن الحانة التقليدية “ذات القيادة الرطبة” التي يكون فيها الشرب هو النقطة الرئيسية (على الرغم من أن الفجوة بين “الحانة العامة” و “بار الصالون” الفاخر في الحانات الفيكتورية كانت شكلاً من أشكال تقسيم المناطق). ولكنه يعكس تطور الحانات إلى مجموعات من الحانات ومراكز الترفيه والمقاهي: ما يقرب من 40 في المائة من مبيعات Wetherspoon تأتي الآن من تقديم الطعام.
أخبرني ديفيد ماكدوال، الرئيس التنفيذي لأكبر مجموعة حانات في المملكة المتحدة، “ستونجيت”، هذا الأسبوع: “من الصعب كسب المال بمجرد احتساء المشروبات خلف الحانة، بالطريقة التي اعتدنا عليها في الماضي”. تواجه شركة “ستونجيت” تحديات مالية – حيث يتعين عليها إعادة تمويل 2.2 مليار جنيه استرليني من الديون التي تستحق في العام المقبل – لكنه “متفائل بحذر” بشأن التجارة.
وحتى قبل هذا الأسبوع، لم يكن تدفق الحانات الفاشلة يروي القصة بأكملها. وخلفه تكمن واحدة أخرى، حيث يتم إغلاق الحانات الصغيرة ودمج الأعمال في منافذ الضيافة الكبيرة. يوجد لدى Wetherspoon 137 حانة أقل مما كانت عليه في عام 2015، لكن المبيعات في كل حانة أعلى بكثير. أصبحت الحانات أكثر ربحية مع تغيرها.
ذات يوم حذر الكاتب الفرنسي البريطاني هيلير بيلوك قائلاً: “عندما تخسرون فنادقكم، أغرقوا أنفسكم الفارغة، لأنكم بذلك ستخسرون آخر ما في إنجلترا”. وقد انحسر هذا الخطر.
john.gapper@ft.com
